Kocaeli, tarihsel olarak "Bitinya" adı verilen bir bölgenin egemenliği altında yer almıştır. Bitinya, İzmit Körfezi, İstanbul, Sakarya ve Bursa arasında uzanan bir coğrafyayı kapsar.
Roma Dönemi'nde, İmparator Diocletianus (Diocletiad) 284 yılında Kocaeli’yi fethetti ve şehir uzun yıllar boyunca Roma İmparatorluğu'nun başkenti olarak hizmet verdi. Bu dönemde şehir o kadar büyüdü ki dünyanın dördüncü büyük şehri haline geldi.
Kocaeli, Roma İmparatorluğu döneminde önemli bir merkezdi. Öyle ki, İmparator Licinius'un yenildiği Hrisopolis Savaşı'ndan sonra Konstantin, bu bölgeyi yeni başkent ilan etti. Ayrıca, I. Konstantin'in bu yakınlarda öldüğü rivayet edilmektedir.
Ancak tarih, 24 Ağustos 358 tarihinde Kocaeli’de büyük bir depremin ve ardından çıkan yangının şehri neredeyse yok ettiği bir felaketle anıyor. Bizans döneminde, şehir Bizans'ın düzenlediği seferlerde de önemli bir rol oynadı.
Kocaeli'nin adının dönüşümü, Selçuklu döneminde başladı. Selçuklular, gece baskınları düzenleyerek Kocaeli’yi kuşattılar ve bu dönemde şehir Türk egemenliğine geçti.
Osmanlılar, 1337 yılında Kocaeli’yi fethetti ve Kocaeli'nin ticaret hayatı bu dönemde önem kazandı. Ancak şehir tarih boyunca birçok büyük depremle de yüzleşti.
İzmit olarak anılan Kocaeli, 1918'de İngilizler tarafından işgal edildi, ardından 1920'de Yunanlılara verildi, ve resmi olarak 27 Haziran 1921'de Türk topraklarına katıldı. Cumhuriyetin ilanından bir yıl sonra, 20 Nisan 1924'te "Kocaeli" adında bir il kuruldu ve İzmit bu ile bağlandı.
Cumhuriyet Dönemi'nde Kocaeli, sanayi ve ticarette önemli bir rol oynadı ve göçe açık bir il haline geldi. İzmit'in tarihi, zengin geçmişi ve tarih boyunca yaşadığı değişimlerle dolu bir hikayeyi yansıtır.
Kocaeli’nin eski adı neydi?
Kocaeli, tarihi boyunca birçok medeniyetin etkisi altında kalarak farklı isimlerle anıldı. İşte Kocaeli'nin tarih sahnesindeki bu eski isimleri:
Olbia: Kocaeli'nin tarihsel isimlerinden biri olan Olbia, bölgenin antik çağlardaki adıdır.
Astakos: Astakos, Başiskele mevkiinde Megaralılar tarafından kurulan antik bir liman kentiydi. Bu isim, bölgenin deniz kenarında stratejik bir konuma sahip olmasından kaynaklanıyor olabilir.
Nicomedia: Bu isim, kentin Bitinya Krallığı'nın başkenti olduğu dönemden kalma bir isimdir. I. Nikomedes'in adını taşıyan bu şehir, antik çağlarda önemli bir merkezdi.
İznikmid ve İzmid: Osmanlı Dönemi'nde şehir, bu iki isimle anılmıştır. Bu isimler, kentin Nicomedia isminin evrilen hali olarak kabul edilir.
Son olarak, "Kocaeli" ismi ise Osmanlı Dönemi'nde "Akçakoca'nın yurdu" anlamında bölgeye verilen bir isimdir. Ancak bu isim, Cumhuriyet Dönemi'nde resmi olarak bölgenin ismi haline gelmiştir.
