Elektrik mühendisi olarak eğitimini İstanbul Teknik Üniversitesi'nde tamamlamıştır. Bu eğitimin ardından Elektrik İşleri Etüd İdaresi'nde görev yapmış ve kısa bir süre sonra mühendislik ekonomisi üzerine uzmanlaşmak üzere ABD'ye gönderilmiştir.
Özal'ın Türkiye'ye dönüşü, kariyerinde hızla yükselmesi için bir dönüm noktası olmuştur. Elektrik İşleri Etüd İdaresi Genel Müdür Yardımcılığı'na atanmasının ardından, Türkiye'nin kalkınma planlamalarında önemli bir role sahip olan Devlet Planlama Teşkilatı'nın kuruluşunda etkin rol oynamıştır. Aynı dönemde, Ortadoğu Teknik Üniversitesi'nde akademik faaliyetlerde de bulunmuştur.
Özal, Devlet Planlama Teşkilatı Müsteşarlığı'nın yanı sıra birçok ekonomik kurulda görev almış, 1970'lerin sonunda Başbakanlık Müsteşarlığı görevine atanmıştır. 1980'lerin başında Türkiye ekonomisinin liberalleşmesini hedefleyen 24 Ocak Kararları'nın mimarlarından biri olmuştur.
12 Eylül 1980 askerî müdahalesinin ardından ekonomik işlerden sorumlu Başbakan Yardımcısı olarak atanmış, kısa bir süre sonra Türkiye'nin siyasi sahnesinde önemli bir dönüm noktası olan Anavatan Partisi'ni kurmuştur. 1983 yılında gerçekleşen genel seçimlerde partisinin zafer kazanması ile Türkiye Cumhuriyeti'nin 19. Başbakanı olmuştur.
Başbakanlık görevinin ardından, 1989'da Türkiye Büyük Millet Meclisi tarafından Türkiye'nin sekizinci cumhurbaşkanı olarak seçilen Özal, 9 Kasım 1989'da bu görevine başlamıştır. Ancak, 17 Nisan 1993'te görevi başında geçirdiği bir rahatsızlık sonucu hayatını kaybetmiştir.
Özal, hem siyasi hem de ekonomik alanda Türkiye için önemli reformların ve değişikliklerin mimarı olmuştur. Özel hayatında da, 1954'te evlendiği Semra Hanım'la üç çocuk babası olan Turgut Özal, Türk siyasi tarihinin en etkili liderlerinden biri olarak anılmaktadır.
